Когда маска улыбается
Глубоководье — Город Чудес, но ещё и город Множества Тайн.
Я хочу рассказать вам об одной тайне, которую вы можете посетить, — ЕСЛИ осмелитесь.
Эта тайна пользовалась бы куда более громкой славой, знай о ней больше людей. Я вскользь упомянул её в предыдущем видео, и с тех пор она, РАЗУМЕЕТСЯ, привлекла немало внимания. Я говорю «разумеется», потому что, стоит мне упомянуть дроу (drow), это ВСЕГДА происходит «разумеется».
Пытливые умы Королевств желают знать больше, и именно поэтому я здесь. Так что… давайте узнаем гораздо больше об Улыбающейся Маске.
Наша цель находится в Замковом квартале Глубоководья, немного восточнее северного конца горы Глубоководье и чуть южнее Рынка.
Точнее, мы ищем здание, стоящее на западной стороне улицы Меча: через две двери к югу от давно обосновавшейся здесь лавки «Серебряные изделия Соринта» или через пять дверей к северу от аллеи Симбрил. По этому адресу высится основательный четырёхэтажный кирпичный дом с черепичной крышей. На нём нет вывески — лишь крохотная табличка на входной двери, объявляющая миру: «У Тараты».
Официально всё здание отведено под сдаваемые помесячно жилые помещения — квартиры из трёх или четырёх комнат. Однако в задней части первого этажа, куда ведёт длинный боковой проход, действует вполне законное домашнее предприятие: «Нежные снадобья Тараты».
Тарата — по-матерински заботливая пожилая женщина. Она вяжет, ради развлечения, а НЕ за деньги пишет УЖАСНЫЕ портреты и готовит «поссеты» — свежие напитки, которые смешивает на месте для лечения расстройств желудка, мочевого пузыря и кишечника, облегчения сыпи и избавления от опьянения. Эти средства она продаёт в своей гостиной.
Дело устроено так: пришедший покупатель рассказывает Тарате о своём недуге, а иногда и показывает его. Она тут же смешивает лекарство и следит, как посетитель его выпивает. Затем Тарата остаётся с ним наблюдать за результатом. К услугам клиента её нужник, койка или одно из потрёпанных, но удобных кресел. При необходимости она даёт ему выпить ещё того же средства либо смешивает другое, чтобы «направить» действие первого поссета. Весь процесс может занять несколько часов.
Тарата знает своё дело, и предприятие у неё законное. Эльминстер рекомендует обращаться к ней с подобными недугами и одобряет её добрую, заботливую манеру обращения. А ещё, по его словам, она служит хорошим источником сплетен. Однако предприятие Тараты заодно служит превосходным прикрытием для одного из самых тайных клубов Глубоководья — Улыбающейся Маски.
Желающий посетить Маску просто приходит к Тарате под видом нуждающегося клиента. Её нужник в действительности представляет собой ряд из шести отхожих кабинок вдоль прохода, выходящего из гостиной. Последняя, самая дальняя кабинка вполне исправна, но в её боковой стене скрыта потайная дверь. Она открывается на верхнюю площадку узкой, тёмной и крутой лестницы, которая ведёт вниз к более глубокой площадке. Там посетителя ждёт «привратник» — по-нашему, вышибала. От этой площадки начинается более широкий, длинный и пологий пандус, который без дополнительных ступеней спускается в… Улыбающуюся Маску.
На САМОМ ДЕЛЕ благодаря уходящему на север пандусу клуб находится под нижним из двух уровней подвалов уже упомянутой лавки «Серебряные изделия Соринта», а оттуда тянется на восток под улицу Меча и дальше на север.
Улыбающаяся Маска занимает несколько соединённых старых глубоких погребов с обычными стенами из подогнанного дикого камня — блоков и граней всех размеров, уложенных без узора. Пол вымощен каменными плитами, которые недавно выровняли, чтобы посетители не спотыкались. Здесь сыро, но стены не покрыты скользкой влагой.
Представьте семь прямоугольных тёмных комнат с низкими потолками, где единственным освещением служат настольные светильники и настенные бра из камня с голубым свечением. У стен стоят полукруглые чёрные столики, у каждого — по три стула. Если один или двое сидящих за столом не желают, чтобы к ним кто-то присоединился, они кладут ноги на средний стул.
Улыбающейся Маской управляет… Улыбающаяся Маска. Или, если выражаться не столь загадочно, по комнатам летает чёрная маска без головы внутри и тела под ней. Это чёрная маска арлекина, от нижних изгибов которой свисает вуаль из тонких чёрных цепочек такой же высоты, как сама маска. Если бы за маской находилось лицо обычных пропорций, вуаль закрывала бы подбородок владельца.
Мы понимаем, когда маска улыбается, потому что вуаль изгибается, словно облегая улыбку. И точно так же знаем, когда маске не смешно: тогда вуаль свисает прямо.
Улыбающаяся Маска говорит приятным женским контральто. Она радушна и добродушна, но становится насмешливой и даже язвительной, когда ей угрожают или рядом кто-то запугивает других либо глумится над ними. Улыбающаяся Маска никогда не называет своего имени. Если спросить прямо, она ответит: «Я», «Ваша хозяйка» или «Правящая Леди этого дома».
Эльминстер знает — а теперь знаете и вы, — что маска является единственной подвижной частью лича (lich), чьё тело истлело настолько, что больше не может покидать каменный саркофаг, который она привыкла использовать как постель. Она очень древняя. При жизни её звали Раунлаута Эйриаэль — произносится «ИР-ри-эль». Это была волшебница (wizard) Нетерила, не соглашавшаяся с Иолаумом насчёт пути, по которому двигалось нетерильское общество: летающих городов, классового разделения, возвышения архимагов над остальными, завоеваний и экспансии.
Поэтому Раунлаута инсценировала собственную смерть в −2212 ЛД и проложила свой путь к превращению в лича, работая над ним в уединении и просто живя с эльфами в лесу.
Маска несёт на себе собственный мифаль (mythal). Хотя Раунлаута способна обрушивать заклинания как волшебница 30-го уровня, обычно она лишь контрзаклинанием (counterspell) нейтрализует всё, что направлено на неё или сотворено в клубе без её одобрения, либо с полной силой отражает заклинание обратно в заклинателя или породивший его предмет. Благодаря мифалю она способна одновременно управляться по меньшей мере с шестью действующими в клубе чужими заклинаниями.
Раунлаута создала клуб, потому что в своём тайном и постепенно разрушающемся состоянии страдала от одиночества. Её саркофаг находится где-то в загадочном скрытом месте внутри горы Глубоководье, а сама она хотела беседовать с другими могущественными заклинателями тайной магии (arcane spellcasters).
Со временем завсегдатаями клуба стали главным образом изгои и одиночки среди волшебников и чародеев (sorcerers), живущих в Глубоководье или посещающих город. Одной из них была ныне покойная ткачиха из Торгового квартала, называвшая себя чародейкой Дарратой. Она была близкой подругой, а позднее — возлюбленной дроу-авантюристки Наувуриэль Лоакаларр, произносится «НАУ-вур-РИЛ».
Даррата привела подругу в клуб. Наувуриэль так понравилось это место и тёплый приём Улыбающейся Маски, словно они были давними друзьями, что она вернулась вместе с сёстрами — Олоанрией, произносится «Оу-ЛОУН-ри-а», и Тезиндрой Лоакаларр, произносится «Тес-СИН-дра».
Раунлаута любила подолгу беседовать с дроу, потому что их жизнь и взгляд на мир казались ей новыми и свежими. Когда сёстры робко и неловко спросили, «будут ли здесь рады другим из нашего народа», Улыбающаяся Маска с восторгом ответила «да».
В последующие годы посетители, ненавидевшие или боявшиеся дроу либо чувствовавшие себя рядом с ними неуютно, перестали приходить. Теперь клиентуру составляли сами дроу, те, кто хотел вести с ними дела, несколько молодых заклинателей, очарованных ими или по собственным причинам стремившихся узнать о них больше, а также те, кого их общество вполне устраивало и кто не хотел лишаться любимого места встреч — Улыбающейся Маски.
Сегодня, в 1501 ЛД, Год Сияющего Мифаля, клуб служит привычным местом встреч для дроу, оказавшихся в Глубоководье. Кроме того, по всему Побережью Меча он признан «нейтральной территорией» для любых дроу, желающих избежать кровопролития из-за верности Лолт, Илистри, Ваэрону или любому другому божеству — либо торговым семействам, тайным обществам и городам, которые придерживаются веры и обычаев лишь одного божества.
«Оставьте ненависть и насилие за порогом, — гласит клубная поговорка, — танцуете ли вы под лунным светом, танцуете ли с пауками или танцуете среди магических теней. Здесь мы храним убежище вдали от всего этого».
Разумеется, это не значит, что в Улыбающейся Маске не бывает споров, драк, разрывов отношений и даже случайных потасовок или покушений. Но в основном всё это происходит по личным причинам, а не из-за веры или следования приказам Королевы Пауков либо кого-то ещё.
Посетители-дроу обычно внимательны и настороженны, ведь на поверхности или рядом с ней им повсюду приходится быть такими. Однако они ХОТЯТ расслабиться, повеселиться и «просто побыть с друзьями», поэтому обычно в клубе царит именно такая атмосфера.
Некоторые дроу всё ещё немного настораживаются, когда появляется кто-нибудь вроде Мирта Ростовщика или Эльминстера. Но если новоприбывшие ведут себя непринуждённо, покупают друзьям выпивку и просто беседуют, такое поведение вскоре снова распространяется на всех — и всё идёт хорошо.
Некоторые чары клуба слегка приглушают все звуки, поэтому в подвальных комнатах никогда не становится оглушительно шумно, а наружу не доносится ни звука. При этом здесь есть вентиляционные шахты, которые тайно поднимаются по внешним стенам нескольких зданий, включая «Серебряные изделия Соринта» и дом Тараты, и выходят на уровне крыш. Кроме того, здесь часто действует импульсная телепортация (pulse teleport), доставляющая свежий воздух с обращённых к морю склонов горы Глубоководье. Отходы из нужников тоже импульсно телепортируются наружу. Эльминстер не сказал куда, а я не спрашивал, но подозреваю, что на Крысиные холмы.
У Улыбающейся Маски есть чёрный ход, через который можно только выйти, но нельзя войти, — чтобы всем посетителям не приходилось в любое время суток вереницей возвращаться через гостиную Тараты. Это очень длинный туннель с несколькими короткими восходящими пандусами. Он выходит на поверхность через магически скрытую потайную дверь в толстом старом дубе, растущем среди деревьев на склонах самой северной отроги горы Глубоководье, прямо к северу от фестхолла Силавены. На городских картах коробочного набора City of Splendors это объект C3.
Здесь также есть односторонние врата (gate), ведущие только наружу: из ниши рядом с привратником клуба они переносят «Вниз». В данном случае это означает уровень Саргаута в Подгорье, неподалёку от Черепорта и Променада.
Ах да, тот самый привратник. Он говорит хриплым голосом и язвительно острит, а выглядит как безволосый мужчина-орк — или, возможно, полуорк — с кожей цвета сланца. Это крупный человек со зверским телосложением, грубыми чертами лица и клыками, выступающими вверх из массивной нижней челюсти. Он носит дворецкую униформу с фраком и кружевными оборками на запястьях и у горла и откликается на имя «Гулдрот».
Но есть одна тонкость. Когда в Улыбающейся Маске пару раз вспыхивали НАСТОЯЩИЕ неприятности, привратник раскрывал «свою» истинную природу. «Он» в действительности женщина: архикарга (Arch-Hag), настоящее имя которой она держит при себе. Она обладает всеми своими немалыми силами, является близкой подругой Леди Маски и заодно служащей, нашедшей идеальный способ безопасно оставаться рядом с любимым городом — Глубоководьем.
Итак: архикарга. Откройте её описание в Monster Manual 2024 года и ведите себя сообразно прочитанному.
Что же посетитель увидит в Улыбающейся Маске обычной ночью? Всевозможные сомнительные сделки и обмен сплетнями между дроу, горсткой волшебников и другими гостями. Все они склоняются над столами и говорят вполголоса.
Между столиками проворно скользят внимательные слуги-мерфолки (merfolk) обоих различимых полов и следят, чтобы напитки не кончались. Если посетитель не просит убрать сосуд, новую порцию наливают в уже стоящую перед ним посуду. В Улыбающейся Маске это почти всегда расширяющиеся кверху металлические кружки.
Здесь предлагают всевозможные напитки — от абсента и зарра до сидра, в том числе алкогольного. Но фирменный напиток Улыбающейся Маски — густое, чёрное как смоль полусладкое вино с лакричным послевкусием под названием «Ауткисс». Почти все дроу ОБОЖАЮТ его вкус, но редко напиваются, поскольку вино кажется им «сытным» и они останавливаются, не успев опьянеть сильнее, чем слегка.
Из еды в Улыбающейся Маске подают креветок, улиток, устриц, мидий и другие очищенные и приправленные морепродукты, которые укладывают на овальные сухари и крекеры с муссом из лосося, воздушным кремом из краба и другими взбитыми до пены намазками. В Улыбающуюся Маску приходят не ради сытной трапезы, а лишь за солёными закусками между напитками.
Не приходят сюда и ради азартных игр. Поэтому кости и настольные игры встречаются редко, а в карты играют только ради развлечения.
Помимо выпивки, разговоров и смеха здесь редко можно увидеть танцы — для них нет места, — зато можно застать поцелуи, объятия и ласки, а также дроу-массажисток, за несколько монет делающих массаж. Здесь дроу также получают незначительную медицинскую помощь: им накладывают повязки, применяют мази и даже вправляют конечности. Улыбающаяся Маска — одно из немногих «тайных» мест в этой части Верхнего Подземья и наземного мира, которому они могут доверять. Она гораздо безопаснее Черепорта.
Разумеется, существует множество красочных историй о приключениях, случившихся в Маске, и НЕКОТОРЫЕ из них правдивы. Однажды кто-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО привёл сюда домашнего бехолдера (beholder) и был за это изгнан. Бывали здесь и ищущие острых ощущений одинокие стареющие дворянки Глубоководья, желавшие объятий красивых молодых дроу.
А вот история о шести волшебниках, устроивших дуэль заклинаний (spell-duel) и в итоге превратившихся в уток и кур, неправдива — хотя отчасти я об этом жалею.
Итак, вот она — Улыбающаяся Маска. Эльминстер говорит, что в Глубоководье это по-прежнему лучшее место, где можно нанять дроу.
Так что, если хотите жить опасно… Я имею в виду: дроу, верховная карга и волшебники! Скоро они ещё и ВОЛО начнут впускать!
Спасибо, что выслушали всё это, и да здравствуют Королевства вовеки!
Если вам понравилась эта статья или у вас есть комментарии, присоединяйтесь к дискуссии в канале Telegram или сервере в Discord.