Forgotten Realms — Общество Кракена
Жители поверхности знают Общество Кракена как тайную организацию, которая торгует сведениями, добытыми шпионажем, воровством, шантажом и запугиванием, чтобы наращивать своё влияние. Внедрив своих агентов — кракенаров, — Общество теми же средствами подрывает работу организаций и свергает правителей. Если нужно, устраняет убийством тех, кто стоит на пути. Затем его агенты сами приходят к власти и «устраняют угрозу», которую Общество Кракена само же и создало.
Лишь немногие знают, что Общество Кракена — всего одно извивающееся щупальце гораздо более крупной и намного более древней организации. У неё нет настоящего названия, но посвящённые часто называют её Щупальцами Глубин.
Эти щупальца тянутся от Сларкретела — кракена (kraken) Пурпурных Скал, Короля Бездонных Глубин, Консорта Стервозной Королевы и Владыки Завесы. К ним относятся:
- Общество Кракена — так называемая «Гильдия воров Севера». Большинство её членов, кроме посвящённых во внутренние таинства, не понимают, что служат кракену.
- Глашатаи Глубин — древний культ Пурпурных Скал, поклоняющийся кракену.
- Забытая империя Аскарла — обширные подводные владения кракена, некогда превосходившие размерами всё Дикое Пограничье.
- Убийцы Пурпурной Завесы — превосходно подготовленный орден, некогда входивший в Общество Кракена, но позднее ставший независимым. Впрочем, участники внутренних кругов Общества по-прежнему могут прибегать к его услугам.
Краткая история
Согласно преданиям Глашатаев Глубин, Сларкретелу больше сорока тысяч лет: он либо старше Торила, либо родился в самый миг его сотворения — смотря какую версию сказания взять. Если верить этим преданиям, Сларкретел — один из первозданных кракенов (preternatural kraken), легендарных существ, которые служили богам ещё до появления смертных народов и, как говорят, вознеслись на высший план бытия.
Во внутренних кругах Общества Кракена рассказывают о великой империи кракенов, некогда правившей морями, владык которой предали и вынудили укрыться в глубоководных разломах. Согласно этим сказаниям, Королю Бездонных Глубин суждено вернуть утраченную гегемонию, а когда этот день настанет, членов Общества заключат в любящие объятия его щупалец.
Но всё это неправда — хотя Кракен Пурпурных Скал действительно жаждет божественного вознесения и хочет последовать по стопам своих «собратьев». В действительности, по Летоисчислению Долин, Сларкретел родился во II веке, в Год Кракена (151 ЛД). В юности он исследовал глубочайшие океанские впадины, и всё больше его манили поиски затонувших кораблей и руин, оставшихся от народов поверхности. Он жаждал найденных там знаний — и власти, которую эти знания давали.
В конце концов Сларкретел наткнулся на затонувший город Аскарл. Этот древний эльфийский город разграбили тёмные эльфы, а во время древнего ледникового периода он ушёл под воду. Много долгих лет кракен изучал найденные там сокровищницы знаний и с их помощью подчинил близлежащие подводные племена. Аскарл стал столицей многонациональной империи, населённой мерроу (merrow), нереидами (nereids), русалами (mermen), знатными акулами-оборотнями (weresharks), китовыми кастами, капоакинтами (kapoacinths), коалинтами (koalinths), маленти (malenti), моркотами (morkoths), водяными аномалиями (water weirds) и многими другими.
Узнав в Аскарле всё, что мог, Сларкретел понял: расширить знания и власть он сумеет, лишь протянув щупальца в мир поверхности.
Аскарл лежал в водах к северу от архипелага Пурпурных Скал. Чтобы осуществить следующую часть своего замысла, Сларкретел стал искать приверженцев в деревушках на этих пустынных островах. Там он основал культ, почитавший его как тёмного морского бога. Сначала он спасал потерпевших кораблекрушение моряков, обращал их в свою веру, а затем «чудесным образом» возвращал к соплеменникам. Со временем культ разросся и полностью подчинил Пурпурные Скалы.
Опираясь на эту рабскую преданность, Сларкретел сходными методами основал Общество Кракена в небольших поселениях северного Побережья Мечей. По выводам Арфистов, первые такие агенты могли начать действовать в середине XII века. Возможно, они разжигали соперничество, мешавшее разрозненным городам-государствам Побережья Мечей объединиться в Северную империю, способную помешать долгосрочным замыслам Сларкретела. В начале XIV века Общество стало быстро расширяться: продвинулось в глубь материка, укрепилось в таких городах, как Яртар и Трибор, а Яртар даже сделало своей главной базой. Одновременно выросло его влияние в крупных прибрежных городах — Лускане, Невервинтере, Уотердипе и Вратах Балдура.
Вероятно, этот успех объяснялся тем, что под влиянием Вестресс — отступницы-иллитида (mind flayer), служившей его наместницей и регентом Аскарла, — Сларкретел сделал структуру Общества децентрализованной. Вместо того чтобы пытаться управлять всем лично, он наделил региональных наместников полномочиями руководить местными операциями. Под водой эту систему повторяло назначение аскарльских сатрапов.
Смертные слуги не умели загадывать так далеко, как сам кракен, зато такая система обеспечивала быстрый рост.
В середине XIV века Сларкретел вступил в союз с Амберли, Стервозной Королевой, а позднее стал её консортом. Стремительно растущее Общество Кракена, огромные владения Аскарльской империи и поддержка новой покровительницы позволили кракену всерьёз приблизиться к статусу истинного полубога и осуществлению мечты о божественности.
Однако в конце XIV века Арфисты нанесли операциям Общества Кракена сокрушительный удар после провалившейся попытки распространить империю Сларкретела на поверхность посредством вторжения на Руатим. Во многих местах, включая Яртар, сети кракенаров были полностью уничтожены, а там, где уцелели, им пришлось действовать гораздо осторожнее.
Затем Магическая Чума опустошила подводную империю Сларкретела. Точная природа катастрофы — или катастроф — остаётся неясной Арфистам и прочим жителям поверхности, но, похоже, затонувший Аскарл временно «потерялся вновь» или оказался каким-то образом отрезан от остальной Аскарльской империи, и кракен лишился своей главной опоры. Возможно, это было связано с таинственными вратами кракенов (krakengates) — огромными телепортационными вратами, которыми некогда пользовались древние кракены. Четверо таких врат — в Аскарле, у Китовых Костей, в 60 милях к югу от Ледяного Пика и в 150 милях к западу от Лейлона — Сларкретел сумел вернуть под свой контроль. После катастрофы несколько влиятельных подводных кланов и народов отделились от империи: одни объявили независимость, другие стали данниками иных великих сил морских глубин.
Некоторые считали, что Король Бездонных Глубин действительно погиб — или затерялся вместе со своей столицей. Однако Сларкретел сохранил небольшие владения вокруг Пурпурных Скал и со временем вновь утвердил власть над Аскарлом. В конце 1470-х годов спящие ячейки Общества Кракена внезапно пробудились: щупальца Сларкретела снова нащупывали путь на берег. Под волнами также прокатилось несколько небольших войн, в которых аскарльские войска подчинили часть непокорных сатрапий.
Перейти к части 2: «Щупальца Глубин»
Если вам понравилась эта статья или у вас есть комментарии, присоединяйтесь к дискуссии в канале Telegram или сервере в Discord.